Le Lauréat

de Mike Nichols

Avec Anne Bancroft, Dustin Hoffman

Dimanche 29 mars 2026 vers 18h

(sorti 4 septembre 1968 - 1H46)

Présentation : Rémi COLLU

Synposis : Benjamin Braddock vient d’achever ses études couvert de diplômes. Au cours d’une réception organisée par ses parents, il rencontre Mme Robinson, une amie de ces derniers. Elle séduit le jeune homme, lui faisant découvrir les plaisirs de l’amour. Les parents de Benjamin, qui ignorent tout de cette relation, incitent bientôt leur fils à sortir avec Elaine, la fille des Robinson. Réticent au début, il s’attache rapidement à l'étudiante…

 

À propos du film:

Deuxième long-métrage de Mike Nichols après Qui a peur de Virginia Woolf ? en 1966, Le Lauréat conte le récit d’apprentissage du jeune Benjamin Braddock, superbement interprété par Dustin Hoffman dans son premier grand rôle. À travers la découverte du plaisir charnel (avec Mme Robinson) et de l’amour (avec Elaine), Benjamin tente de donner un sens à son existence et de tracer sa propre route, loin du carcan familial. Si Le Lauréat a eu un tel succès aux États-Unis lors de sa sortie, c’est parce qu’il peint avec justesse le portrait d’une jeunesse partagée entre le puritanisme de la génération précédente et la libéralisation des mœurs sur le point d’exploser. En cela, Le Lauréat est bel et bien un film de son temps, reflétant le changement de société à venir avec le «Summer of Love» de 1968 et les révoltes contre la guerre du Vietnam. En attendant, le héros interprété par Dustin Hoffman est encore à cheval entre ces deux modes de vie, ce que le réalisateur tente de montrer en multipliant les images d’enfermement: Benjamin coincé dans sa combinaison de plongée, le célèbre plan où ce dernier est pris en tenailles entre les jambes de Mme Robinson… Celui-ci doit s’extraire de ces obstacles tant physiques que moraux pour ne pas faire la même erreur que la génération précédente (comme le mariage sans amour de M. et Mme Robinson suite à une grossesse non désirée). Sous des abords de comédie, Le Lauréat est une critique subversive de la classe moyenne américaine qui remet durement en cause l’American Dream.

Le Lauréat est considéré comme l’un des films-clés ayant contribué à l’émergence du Nouvel Hollywood, avec Bonnie & Clyde d’Arthur Penn. Bien que très différentes, ces deux œuvres font preuve d’une certaine audace stylistique et remettent surtout en question l’establishment américain et le rapport au sexe. Largement influencé par le cinéma européen, notamment par la Nouvelle Vague française, Mike Nichols invente un nouveau langage cinématographique: multiplication des zooms avant et arrière, caméra subjective, montage audacieux notamment en termes de raccord, utilisation de la musique de Simon & Garfunkel qui dépasse le simple accompagnement musical et en fait l’un des premiers films «pop». Autre signe de rupture avec le cinéma hollywoodien d’alors, Le Lauréat aborde frontalement des thèmes considérés comme provocateurs – le refus de suivre les traditions familiales – et brise les tabous – la relation sexuelle explicite entre une femme mariée et un jeune de vingt ans. Le film de Mike Nichols s’amuse à détourner la narration classique pour mener le récit vers une fin ouverte, que la nouvelle génération des baby-boomers aura toute la liberté d’écrire.

Biographie:

Fils d'émigrés russes juifs, Mike Nichols passe sa jeunesse à New York. Ses études à Chicago l'amènent à rencontrer Elaine May, avec qui il crée, en 1957, le célèbre duo comique Nichols et May. Lorsqu'ils se séparent en 1961, Nichols persévère avec succès dans le théâtre, principalement dans la mise en scène.

En 1966, Mike Nichols signe son premier long-métrage, le thriller Qui a peur de Virginia Woolf ?, qui offre à Elizabeth Taylor l'Oscar de la Meilleure actrice. L'année suivante, il confirme son talent précoce de metteur en scène avec Le Lauréat, nouveau succès public qui permet à son auteur d'obtenir l'Oscar du Meilleur réalisateur et à Dustin Hoffman d'être propulsé au rang de star.

Après ces débuts fracassants, le cinéaste peine à confirmer. Dans les années 70, le thriller Le Jour du dauphin ou les comédies Catch 22, Ce plaisir qu'on dit charnel et La Bonne fortune rencontrent un accueil modeste, mais les deux derniers films cités lui permettent de débuter sa collaboration avec Jack Nicholson, qui deviendra l'un de ses acteurs fétiches.

Après huit ans de silence cinéma, Mike Nichols revient fort. En 1983, l'étouffant Le Mystère Silkwood, avec Meryl Streep, le relance. Il enchaîne avec La Brûlure puis retrouve le succès public en 1986 avec Working Girl, où la turbulente ascension professionnelle vécue par Mélanie Griffith.