La Panthère Rose

de Blake Edwards

Avec Peter Sellers, David Niven, Robert Wagner, Claudia Cardinale

Dimanche 19 avril 2026 vers 18h

(sorti 4 mars 1963 - 1H53) 

 

Présentation : Vive le Cinéma

Synposis : L'inspecteur Clouseau est une véritable catastrophe ambulante. Il est depuis des années à la poursuite d'un insaisissable cambrioleur de grand style, surnommé «le Fantôme». Chargé de la protection du diamant «la Panthère rose», possédé par la princesse Dahla, il se rend avec sa femme dans la station de ski italienne de Cortina où se trouve déjà la princesse, objet de toutes les attentions de sir Charles Lytton, un mondain britannique, et de son neveu George.

 

 À propos du film:

La destinée de l’inspecteur Clouseau est née de l’imagination de Maurice Richlin et Blake Edwards, qui avaient déjà travaillé ensemble auparavant. Ils ont eu l’idée de donner vie à un inspecteur européen chassant inlassablement un voleur de bijoux. Blake Edwards voulait Audrey Hepburn, avec qui il avait tourné Breakfast at Tiffany's, pour jouer la princesse. Le rôle principal était depuis le début pour David Niven alors qu’Ava Gardner prenait place à côté de Peter Ustinov pour incarner les époux Clouseau. Cinq semaines avant le début du tournage, Ava Gardner se retire du projet et Capucine la remplace. Une première défection qui sera suivie de celle de Peter Ustinov une semaine avant le premier clap. Blake Edwards se retrouve sans inspecteur Clouseau et sans idée de remplacement quand un agent lui souffle de prendre Peter Sellers. Le réalisateur l’avait alors vu dans un seul rôle et n’était pas convaincu que l’acteur ferait l’affaire. Il décide quand même de le prendre à l’essai. Un choix qui sera couronné de succès car non content d’immortaliser le célèbre inspecteur, Peter Sellers a également beaucoup participé à l’élaboration des nombreux gags qui sillonnent les différents épisodes de la série. Une longue et fructueuse collaboration venait de voir le jour, et si Peter Sellers n’a tourné que dans cinq des huit films de la série (sa présence dans A la recherche de la Panthère Rose étant composée d’images d’archives), c’est que la mort l’en a empêché.

Les deux autres incontournables piliers de la série sont la fameuse panthère rose et l’inoubliable thème musical qui rythme les films. Au départ, la Panthère Rose est le nom du diamant, objet de convoitise «du Fantôme». C’est à l’initiative de Blake Edwards ou de son oncle, le réalisateur n’est plus très sûr, que la Panthère Rose est devenue beaucoup plus que cela. Blake Edwards contacte David DePatie et Isadore Freleng, des spécialistes du cartoon, et leur demande de créer une panthère, image de marque du film. Les deux se concertent avec leurs designers et fournissent plus de cent dessins différents au réalisateur, qui optera pour celui d’Hawley Pratt. La panthère a maintenant une silhouette. Non contente de figurer sur les cartes de visite, la féline est l’attraction principale du générique et à l’issue du premier test avec le public, c’est un immense succès. Tant et si bien que la panthère sera également l’héroïne de cartoons et gagnera ainsi une vie indépendamment du film, mais ceci est une autre histoire. En ce qui concerne la musique, Blake Edwards voulait un thème à la fois chaud et qui swingue. Henry Mancini a donc l’idée du saxophone ténor et c’est Plas Johnson qui interprétera le thème devenu entre-temps aussi célèbre que les films.

Qui est vraiment Clouseau ? Peu d’indices sont donnés sur ses antécédents et sur sa vie. Depuis l’échec de son mariage, il passe de femme en femme et nulle mention n’est faite de famille mis à part une grande tante. Ainsi, à la fin de La Malédiction de la Panthère Rose, le spectateur apprend qu’il est devenu détective car celle-ci se serait fait enlever par un phrénologiste arménien sans licence qui aurait réclamé une rançon pour la libération de la dame. Mais que cela dit "ce n’est pas quelque chose qu’on décide chaque jour de la semaine". Le personnage doit tout à Peter Sellers, qui est Clouseau plus que n’importe quel autre acteur ne le sera jamais. Ainsi Blake Edwards lui dédie A la recherche de la Panthère Rose avec ces mots: "A Peter le seul et unique inspecteur Clouseau". Peter Sellers a créé le personnage de Clouseau de toutes pièces, cet accent qu’il est allé chercher à Paris dans une loge de concierge, cet humour physique qu’il partage avec Blake Edwards, ses grandes capacités faciales qu’il tenait de son idole Stan Laurel, le tout combiné à une grande souplesse d’improvisation et à des scénarios finement écrits - les jeux de mots se renouvelant à chaque film. Plus de trente ans après, il est toujours aussi agréable de suivre le farfelu inspecteur, de le voir demander à un chauffer de taxi de suivre une voiture et celui-ci de sortir de son véhicule pour courir derrière la voiture, chose qu’il fera encore en arrière plan dans une scène quelques minutes plus tard dans le film, ou encore de rire à des gags pourtant déjà connus. Peter Sellers est mort, vive l’inspecteur Clouseau.

Biographie:

Son grand-père et son père travaillant dans la mise en scène et la production cinématographique, Blake Edwards fait rapidement ses premiers pas dans cet univers. En 1942, il est à la fois coursier et figurant. Il obtient notamment de petits rôles dans Les Sacrifiés de John Ford (1945) et Les Plus Belles Années de notre Vie de William Wyler (1946). Parallèlement, il écrit pour la radio et la télévision. En 1948, il devient le scénariste attitré de Richard Quine. Il devient scénariste et réalisateur dès 1955, pour deux comédies musicales pour le chanteur Frankie Laine.

1957 est une date-clef dans sa carrière: il écrit et réalise L'Extravagant Monsieur Cory. Ce film lui permet de s'affirmer en tant que cinéaste. Il marque aussi sa rencontre avec le musicien Henri Mancini. Peu après, il trouve un autre collaborateur de choix en la personne de Tony Curtis qu'il métamorphose dans Opération Jupons. Le film rencontre un immense succès. Blake Edwards triomphe de plus belle avec La Panthère Rose, un de ses films phares, dans lequel le burlesque côtoie le non-sens. Peter Sellers y interprète avec brio un inspecteur de police français qui accumule les gaffes. Il reprend un rôle similaire dans La Party. le film est une énorme farce, source intarissable de fous rires.

Il connaît quelques échecs commerciaux notamment avec Deux hommes dans l'Ouest (1971) et Top Secret (1974). Suite à cela, il exploite à nouveau le filon de La Panthère Rose. Il invente de nouvelles aventures pour l'inspecteur Jacques Clouseau, toujours interprété par Peter Sellers. Le succès du film Elle en 1979 lui permet de se venger du système hollywoodien avec une satire féroce à l'encontre du milieu: S.O.B. Blake Edwards persiste et signe dans cette voie de l'audace et du loufoque avec Victor Victoria (1982). Le film traite des ambiguïtés liées à l'identité sexuelle. Sous couvert de comédie, il traite de sujets de plus en plus personnels et existentiels. En 1986, That's Life illustre parfaitement cette tendance: dans ce film, il ironise avec amertume sur la mort et la maladie.

Dans les années 80 et 90, il retravaille sur les thèmes de l'alcoolisme, du milieu du cinéma et de la confusion sexuelle dans Boire et Deboires, Meutres à Hollywood et Dans la peau d'une blonde. En février 2004, un Oscar d'honneur lui est remis pour l'ensemble de sa carrière.